Investigadores del Salk Institute (La Jolla, EE. UU) al estudiar el proceso por el cual la célula entra en fase de crisis, es decir, continúa dividiendo y replicando su ADN a pesar de presentar telómeros ya muy cortos como consecuencia de haber realizado muchas mitosis, encontraron que un proceso de reciclado celular, la autofagia, promueve la muerte celular y con ello previene el desarrollo de cáncer. El trabajo fue publicado recientemente en la revista Nature en donde muestran que al estudiar células humanas sanas y células humanas a las cuales se les suprimió genes que limitan la división celular, el mecanismo responsable de la muerte celular en este último tipo de células era mayoritariamente la autofagia por sobre la apoptosis. En contraste, ambos mecanismos se encontraban regulando la muerte celular que ocurría en las células sanas. Estos resultados revelan que la autofagia es un componente integral del mecanismo de supresión de tumores.