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Una investigación liderada por la Dra. Alejandra Zúñiga Feest, investigadora del Instituto de Ciencias Ambientales y Evolutivas de la Universidad Austral, evalúa la utilización de tres especies de Proteaceae nativas de nuestro país como colonizadoras de suelos volcánicos recientes. Las especies utilizadas serán Embothrium coccineum (notro), Lomatia hirsuta (radal) y Orites myrtoidea (radal enano). Además, la investigación estudiará la asociación existente entre estas colonizadoras y los microorganismos presentes en este tipo de suelos, la cual facilitaría la presencia de vegetación bajo estas condiciones. La Dra. Zúñiga señala que las especies de la familia Proteaceae poseen raíces en racimo (proteoideas), con densos conglomerados de raíces cortas y densamente espaciadas, lo que favorece la absorción de nutrientes y solubilizaron de compuestos carboxilatos. El estudio se realizará en los volcanes Antuco y Mocho Choshuenco.
Investigadores del Instituto Milenio de Neurociencias Biomédicas (BNI), liderados por el Dr. Rodrigo Vergara, realizan estudios aplicados de lo que se denomina interfaz cerebro-maquina con el objetivo de construir un cyborg capas de generar conductas, tal como la realización de un desplazamiento al presentarle un objeto, para poder combatir enfermedades neurodegenerativas. De momento, los investigadores cultivan células neuronales in vitro ubicadas en una parrilla de electrodos, los que a su vez están conectados a un ambiente virtual. De esta manera se logra que las células por medio de estimulación de electrodos, puedan controlar un carrito, aprendiendo a evitar golpes contra obstáculos. Esta investigación permitirá obtener nueva información para apoyar el estudio de enfermedades neurodegenerativas. La capacidad de registrar todos los movimientos de un vehículo, incluso al cambia la superficie de desplazamiento, podría ser transferida para la estimulación periférica del cerebro en el tratamiento de enfermedades como el Parkinson, señala el Dr. Vergara.
Recientemente fue publicado un estudio en el Journal of the American Heart Association, el cual relacionan la exposición a plomo con el riesgo de desarrollar hipertensión resistente a tratamientos. Anteriormente se han publicado trabajos que asocian la presencia de plomo en la sangre con el aumento de la presión arterial, incluso se ha sugerido que el plomo sería un factor de riesgo de muerte por afecciones cardiovasculares. Pero hasta el momento, ninguno ha abordado la relación entre la exposición a plomo y el riesgo de hipertensión resistente. De tal manera, el grupo de investigación utilizó el nivel de plomo contenido en la capa más externa del hueso de la tibia como un biomarcador de exposición acumulada de plomo, el cual determina el desarrollo de hipertensión resistente. Se analizó 475 individuos pertenecientes al grupo de estudio de veteranos de guerra de Estados Unidos, quienes presentaban una elevada presión arterial. Del total, 97 hombres cumplían con el criterio para hipertensión resistente. Y luego de ajustar por edad, raza, educación, peso, salario, y otros factores socioeconómicos y demográficos, los investigadores hallaron una relación estadísticamente significativa entre un aumento de la acumulación de plomo en el cuerpo y un aumento en el riesgo de hipertensión resistente.
Estudio del Instituto Milenio de Biología Integrativa de Sistemas y Sintética (iBio), liderados por el investigador Francisco Cubillos, analizan la diversidad de levaduras existentes en el territorio de Chile y además desarrollan cervezas con identidad única nacional. Esta investigación tiene varios intereses, uno de ellos es proteger el patrimonio genético chileno, determinando con qué contamos en términos de levaduras, pero además se ha logrado trabajar mano a mano con productores locales y regionales que estén interesados en lograr una identidad distintiva a nivel de producción de cerveza, señaló Francisco Cubillos. La investigación surgió cuando el equipo a cargo de Cubillos, quienes trabajan en la linea de patrimonio genético nacional de levaduras, comenzaron a aislar cepas de distintos bosques andinos y patagónicos del centro y sur de Chile, advirtiendo que varias levaduras eran capaces de fermentar en frío, mecanismo utilizado en la industria cervecera. De esta manera se podría obtener una cerveza tipo Ale o Lager a partir de cepas nacionales.
Investigadores de The University of Toledo(Ohio, EE.UU) publicaron recientemente un estudio en Cell Reports, donde muestran que al aumentar el suministro de beta-hidroxibutirato, es posible regular la presión arterial sin la necesidad de aumentar la actividad física o reducir el consumo de sal, factor de riesgo para la hipertensión. El beta-hidroxibutirato, forma ionizada del ácido betahidroxibutírico, es una cetona producida en el hígado mediente el metabolismo de los ácidos grasos. Previamente ya se había reportado que al aumentar el ejercicio, disminuir el consumo calórico y disminuir el consumo del sal aumenta las concentraciones de esta cetona. Pero hasta el momento no se habían realizado experimentos que asociaran directamente al beta-hidroxibutirato con la regulación de la presión arterial.
El Dr. Carlos Fardela, Investigador del Departamento de Endocrinología de la Escuela de Medicina de la Universidad Católica, asociado de la Sociedad Chilena de Hipertensión (SChH) e investigador principal del Instituto Milenio de Inmunología e Inmunoterapia (IMII), descubrió que el 10% de los pacientes hipertensos presentan una alteración específica que puede ser tratada con medicamentos. La alteración es hereditaria y está relacionada al cortisol, hormona asociada a condiciones de estrés, pero no así con hipertensión. No obstante, el Dr. Fardella encontró una falla en la regulación esta hormona a nivel renal que provoca la reabsorción de sal y con esto, un aumento en el volumen sanguíneo y aumento de la presión arterial. Esta condición es fácilmente detectable y el investigador desarrolló una prueba para su diagnóstico utilizando tan sólo una gota de sangre.
Investigadores del Instituto de Neurociencia Biomédica (BNI), liderados por el Dr. Claudio Hetz, subdirector del BNI e investigador del Instituto de Ciencias Biomédicas (ICBM) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile y asociado a la Sociedad de Bioquímica y Biología Molecular de Chile (SBBM), buscan tratamientos para combatir distintas enfermedades neurodegenerativas como Parkinson, Alzheimer y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), por medio de terapias génicas. Según el Dr. Hetz, estas enfermedades tienen en común una disfunción en el equilibrio de las proteínas, acumulándose de manera perjudicial para las células. La terapia radica en modificar, activar o inhibir la actividad de algún factor que determine la generación del desequilibrio proteico. Actualmente el investigador desde el BNI y con apoyo de la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo de la Universidad de Chile, cuenta con tres patentes para tratar el Parkinson, ELA y mejorar la memoria.
Un equipo de investigación de la Universidad de Santiago, liderados por la Dra. Alejandra Moenne, quién además es investigadora de la Sociedad de Biología de Chile, encontraron que la utilización de carragenanos, azúcares encontrados en la pared celular de varias algas rojas (Rodophyceae), en conjunto con una mezcla de nutrientes aumentan el crecimiento y la defensa contra patógenos en las plantas. El objetivo principal del estudio estaba enfocado en inducir una respuesta de defensa contra patógeno en plantas de tabaco, pero a partir de los resultados obtenidos en laboratorio, la Dra. Moenne desarrolló un compuesto comercial, siendo el primer compuesto orgánico puro en el mercado que estimula el crecimiento de las plantas al aumentar la fotosíntesis y el metabolismo basal, el cual a su vez activa la producción de metabolitos secundarios con actividad antipatogénica.
Este compuesto no sólo significa una gran ventaja para la industria agrícola, mejorando la productividad y la calidad de las frutas y verduras, sino que también podrá ser utilizado para restauración de flora nativa.
Investigadores de la University of British Columbia identificaron completamente el genoma de la Lavanda (Lavandula angustifolia). Este trabajo no sólo permitirá determinar las variedades de especies de Lavanda, sino que también comprender la capacidad que tienen estas para tolerar sequías y pestes, como también evaluar los genes involucrados en la producción de los aceites esenciales, ampliamente utilizados por el mercado y la industria farmacéutica, y evitar la generación de compuestos indeseados, tales como el alcanfor.
En la actualidad, el virus VIH se trata con el uso de antirretrovirales, los cuales impiden la replicación del virus, manteniéndolos latentes en células del sistema inmune (CD4+T). A pesar de que este tratamiento tiene bajos efectos colaterales, prolonga la vida y detiene la transmisión sexual del virus, el costo de ellos es muy alto y si se detiene el tratamiento, la actividad viral reaparece. Recientemente, un equipo de investigadores evaluó los efectos del uso de un doble tratamiento sobre el virus VIH. Para ello, utilizaron un modelo de VIH en monos y se les suministró GS-9620 (vesatolimod), activador del receptor de proteína TLR7, el cual a su vez activa células del sistema inmune CD4+T, CD8+T y NK (capaces de encontrar y destruir células infectadas por el virus), y el anticuerpo PGT121, el cual en un extremo reconoce y se une a proteínas de la superficie de células infectadas y en el extremo opuesto activa otras células del sistema inmune para la destrucción de la célula. Los investigadores hallaron que dentro del grupo de monos a los cuales se les suministró los dos tratamientos de manera independiente, se observó la reaparición del virus en casi la totalidad de ellos. Al contrario, dentro del grupo suministrado con ambos tratamientos, en la mitad de ellos se pudo observar la reaparición del virus y el resto se mantuvo totalmente libre de este. Este trabajo representa una gran esperanza para curar definitivamente el virus VIH.