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La evolución humana está operando en la Cordillera de los Andes. Los quechuas, un pueblo indígena de Perú que ha vivido en altitudes superiores a los 2500 metros durante al menos los últimos 11.000 años, han desarrollado adaptaciones genéticas para sobrevivir en su duro entorno. Un nuevo estudio encuentra que estas condiciones extremas pueden cambiar las modificaciones químicas que controlan la actividad de ese ADN. Estas alteraciones “epigenéticas” son la primera evidencia de que crecer en las montañas puede alterar no solo los genes, sino también cómo los usa el cuerpo.
Hace unos 99 millones de años, una hormiga diferente a cualquier otra que esté viva en la actualidad estaba en medio de un salvaje ataque con guadaña cuando la resina de la planta congeló al insecto, junto con su presa, en un cuadro depredador final.
Ahora, una nueva investigación basada en esta ventana teñida de ámbar hacia el Cretácico confirma que las llamadas “hormigas del infierno” hicieron una matanza con la ayuda de mandíbulas recurvadas que se balanceaban hacia arriba, inmovilizando o incluso empalando a la presa contra una protuberancia en forma de cuerno que sobresalía de su frente, informa Lucy Hicks para Science.
En un simposio reciente sobre la evolución de las enfermedades infecciosas, la Universidad de California, San Diego (UCSD), el patólogo Nissi Varki señaló que los humanos padecen una larga lista de enfermedades mortales, que incluyen fiebre tifoidea, cólera, paperas, tos ferina y gonorrea. que no afectan a los simios y a la mayoría de los otros mamíferos. Todos esos patógenos siguen la misma ruta bien transitada para penetrar en nuestras células: manipulan moléculas de azúcar llamadas ácidos siálicos. Cientos de millones de estos azúcares tapan la superficie exterior de cada célula del cuerpo humano, y los ácidos siálicos en los humanos son diferentes de los de los simios.
Al atravesar el árido suroeste de Estados Unidos, se ven kilómetros y kilómetros de arbustos de creosota. Bien adaptado al paisaje cálido y sediento, el arbusto de hoja perenne, también conocido como greasewood, chaparral y gobernadora, produce mechones de cápsulas de fruta blanca y esponjosa. Entre las plantas viven insectos similares, esponjosos y blancos, difíciles de distinguir de la fruta, que son, de hecho, una especie de avispas conocidas como hormigas de terciopelo con cardo.
«Pero la pregunta sigue siendo si la teoría económica tradicional está a la altura de esa tarea para enfrentar una crisis como esta, particularmente una crisis de origen biológico», dijo Armin Schulz, profesor de filosofía en la Universidad de Kansas.
En biología, los árboles filogenéticos representan la historia evolutiva y la diversificación de las especies: el «árbol genealógico» de la vida. Los árboles filogenéticos no solo describen la evolución de un grupo de organismos, sino que también pueden construirse a partir de los organismos dentro de un entorno o ecosistema particular, como el microbioma humano. De esta manera, pueden describir cómo evolucionó este ecosistema y cuáles podrían ser sus capacidades funcionales.
A medida que el mundo lucha con la pandemia del coronavirus (COVID-19), que surgió después de que el virus saltó de una especie animal a la especie humana, los investigadores de la Universidad de Delaware están aprendiendo sobre nuevas formas en que otros patógenos saltan de las plantas a las personas.
El final del período Devónico, hace 359 millones de años, fue un momento lleno de acontecimientos: los peces avanzaban lentamente y los bosques helechos avanzaban por tierra. El mundo se estaba recuperando de una extinción masiva 12 millones de años antes, pero el clima aún era caótico, oscilando entre las condiciones de invernadero y las heladas tan profundas que se formaron glaciares en los trópicos. Y luego, justo cuando el planeta se estaba calentando por una de estas glaciaciones, se produjo otra extinción, aparentemente sin razón. Ahora, las esporas de plantas parecidas a helechos, preservadas en antiguos sedimentos de lagos del este de Groenlandia, sugieren un culpable: la capa protectora de ozono del planeta se despojó repentinamente, exponiendo la vida de la superficie a una explosión de radiación ultravioleta (UV) que causa mutaciones.
Al analizar los genomas de virus de más de 7,500 personas infectadas con COVID-19, los investigadores han caracterizado los patrones de diversidad del genoma del virus SARS-CoV-2, ofreciendo pistas para dirigir medicamentos y objetivos de vacunas. El estudio identificó cerca de 200 mutaciones genéticas recurrentes en el virus, destacando cómo puede adaptarse y evolucionar a sus huéspedes humanos.
En un baile brillante, una cornucopia de flores, piñas y bellotas conectadas por el viento, la lluvia, los insectos y los animales aseguran el futuro reproductivo de las plantas de semillas. Pero antes de que las plantas lograran estas elaboradas especializaciones para el sexo, atravesaron millones de años de evolución. Ahora, los investigadores han captado un vistazo de ese proceso evolutivo con el descubrimiento de una nueva especie de planta antigua.