Los biólogos evolutivos y los paleontólogos han reconstruido la evolución del cerebro aviar utilizando un conjunto de datos masivos de volúmenes cerebrales de dinosaurios, aves extintas como Archaeopteryx y el gran auk, y aves modernas.
José Fernando Bonaparte, paleontólogo argentino fallecido hace dos meses, sacó algunos dientes de un animal durante una cena en los años ochenta. “¿Qué es esto?”, preguntó a sus compañeros. Jorge Morales, experto en historia evolutiva de los mamíferos del Museo Nacional de Ciencias Naturales del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (MNCN – CSIC), aceptó el reto y contestó: “Pues debe ser un castor o algo parecido”. Pero no, eran restos de una especie que vivió hace, al menos, 66 millones de años: un gondwanaterio, un mamífero sin descendencia aparente, o quizás sí. La clasificación todavía tiene páginas en blanco.
Los biólogos han esperado durante mucho tiempo comprender la naturaleza de los primeros organismos vivos en la Tierra. Si pudieran, podrían decir algo sobre cómo, cuándo y dónde surgió la vida en la Tierra, y tal vez por extensión, si la vida es común en el Universo.
El ruiseñor común, conocido por su hermosa canción, se reproduce en Europa y partes de Asia y migra al África subsahariana todos los inviernos. Un nuevo estudio publicado en The Auk: Ornithological Advances sugiere que la selección natural impulsada por el cambio climático está causando que estas aves icónicas desarrollen alas más cortas, lo que podría hacer que sean menos propensas a sobrevivir su migración anual.
Esta pequeña cabeza, de 14 milímetros de largo (incluido el pico), pertenece a uno de los dinosaurios más pequeños que se hayan encontrado. Enterrada en ámbar durante casi 100 millones de años, la criatura pertenecía al grupo de dinosaurios que dieron origen a las aves modernas. El animal era probablemente del tamaño del colibrí abeja, el ave viva más pequeña.
Grupo de investigadores del Fred Hutchinson Cancer Research Center (Seatle, USA) junto con el Max Planck Institute for Developmental Biology (Alemania) desarrollaron una base de datos genómica para evaluar la evolución y dispersión del nuevo Coronavirus (hCoV-19).
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Los estudios sobre el origen de la vida están repletos de paradojas. Tome esto: todos los organismos conocidos en la Tierra usan un conjunto de proteínas, y el ADN que ayuda a construirlo, para construir los bloques de construcción de nuestras células. Pero esos mismos componentes básicos también son necesarios para producir ADN y proteínas.
Numerosos tipos aves, roedores, reptiles y felinos, fueron registrados en zona de Paihuano. A esto se suman 21 especies de abejas nativas y flora propia de esta zona. Milen Duarte, bióloga ambiental del Instituto de Ecología y Biodiversidad, IEB, junto a un equipo de expertos, lidera estudios que buscan proteger el patrimonio natural de este territorio, que se encontraría amenazado por la actividad minera.
En los altos pastizales de las montañas más altas de la Tierra vive un grupo de lobos conocidos por sus largos hocicos, pieles de lana pálida y llamadas bajas. Ahora, sus genes también los están diferenciando. Un nuevo estudio sugiere que estos lobos, que se extienden por el norte de India, China y Nepal, son genéticamente distintos de los lobos grises que viven cerca, gracias a los genes que los ayudan a lidiar con el aire a más de 4000 metros.
La historia de la evolución humana está llena de citas antiguas. Los genes de los fósiles han demostrado que los ancestros de muchas personas vivas se aparearon con neandertales y con denisovanos, un misterioso grupo de humanos extintos que vivían en Asia. Ahora, una avalancha de documentos sugiere que los antepasados de los tres grupos se mezclaron al menos dos veces con linajes «fantasmas» aún más antiguos de homínidos extintos desconocidos. Un socio candidato: el Homo erectus, un humano temprano que abandonó África hace 1,8 millones de años, se extendió por todo el mundo y podría haberse apareado con oleadas posteriores de ancestros humanos.